O câncer que se origina no fígado é também conhecido como hepatocarcinoma (HCC). Os fatores de risco para este tumor são bem conhecidos e incluem cirrose de qualquer etiologia (hepatite B e C, consumo excessivo de álcool, hepatite autoimune, cirrose biliar primária, uso de esteroides anabolizantes, doença hepática gordurosa não alcóolica, entre outras). Geralmente é encontrado com mais frequência em homens com mais de 65 anos.
As infecções pelo vírus da hepatite B são responsáveis por aproximadamente 60% de toda a incidência de câncer de fígado em países em desenvolvimento e por aproximadamente 23% do câncer de fígado em países desenvolvidos; as porcentagens correspondentes para infecções pelo vírus da hepatite C são 33% nos países em desenvolvimento e 20% nos países desenvolvidos. A infecção da hepatite B pode ser diminuída pela vacinação. A hepatite C agora tem uma terapia eficaz para erradicar a infecção viral que pode levar a menos casos de HCC nos próximos anos.
Tem-se observado nos países mais desenvolvidos que a cirrose relacionada ao álcool e, possivelmente, a doença hepática gordurosa não-alcoólica associada à obesidade, seja responsável pela maioria dos cânceres de fígado. Há uma variedade de apresentações do hepatocarcinoma, desde doença assintomática encontrada no rastreamento até cirrose descompensada ou síndromes paraneoplásicas.
As sociedades médicas recomendaram a vigilância e rastreamento do HCC em pacientes com cirrose que apresentam alto risco para o seu desenvolvimento. A realização de ultrassom e alfa-fetoproteína sérica (AFP) são as modalidades mais comumente usadas para vigilância e devem ser realizados a cada 6 meses. Em muitos casos, o diagnóstico pode ser firmado pela elevação da AFP e pelos achados característicos na ressonância magnética com contraste hepato-específico.
O tratamento do HCC depende do estádio clínico em que foi realizado o diagnóstico bem como de características individuais do portador da doença. As opções de tratamento consistem em cirurgia, técnicas ablativas e radiofrequência, transplante hepático, embolizações, tratamento com quimioterapia ou imunoterapia.